あの頃へ



　キッチンで、クラピカのホットミルクティーと、俺のブラックコーヒーを入れて寝室に戻ると、スタンドライトの淡い灯りの中、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

　

　毛布に包まって。



　窓の外では、音もなく雪が降り続いていた。



「……よく降るな」

「……ああ」

「……積もるな、きっと」

「……ああ」



　サイドボードにカップを置きながらクラピカにそう話し掛けるも、クラピカの瞳は逸らされることなく、降り続く雪を見つめたままだ。



　俺はそのまま無遠慮にベッドに上がり、クラピカを包んでいる毛布をそっと外し、後ろからクラピカを抱きしめた。

　そして二人で毛布に包まった。



　窓の外を見ながら二人でカップを傾け、何も話さないまま、どれくらいの時間そうしていただろう。



「……クルタの村のことを思い出していた」


　ふいにクラピカが口を開いた。


「……そうか」


　一応、平静を装ってはいたが、クラピカが村のことを自分から話す事なんて今までなかったから、少し驚いたのは事実だ。


「……こんな雪の日は、みんなで雪合戦をした。　そして雪だるまを作った。　雪に足をとられながら鬼ごっこもした」


　ぽつり、ぽつりとクラピカが話すのを、俺は黙って聞いていた。
　事実、返す言葉など見つからなかったから。


「散々雪まみれになって遊んで日が暮れる頃、みんな家へ帰るんだ。　そして家へ帰ると父さまと母さまが笑って迎えてくれて。　そして母さまが作ってくれた野菜スープを家族三人で食べた。　……あのスープの味は今でも忘れられない」

「美味かったんだろう？　お袋さんが作ってくれたスープは」

「もちろん」　　


　小さく笑って、クラピカは話を続けた。


「そのスープに入れる野菜も春になって雪が溶けたら、みんなで畑に植えるんだ。　村の共有の畑で色々な野菜を植えて、みんなで育てて、みんなで収穫して、みんなで平等に分ける」


　小さな村で、村人総出で畑仕事に精を出す様子が目に浮かぶようだった。


「秋には、冬に備えて山に栗拾いにも行くんだ。　栗の他にも、山葡萄、野イチゴも。　そして野イチゴで、母さまがジャムを作るんだ。　その野イチゴのジャムを乗せたパンケーキが大好きだった」


　そして、柔らかい溜め息をついて、クラピカがぽそりと言った。
　

「……君を連れて行きたいよ、レオリオ。　春に野原一面に咲き誇る花や、夏のどこまでも続く緑の山並みや、秋の赤く染まる稜線や、冬の……」


　クラピカを抱きしめていた俺の手に、暖かい滴が落ちた。


「……いつか連れて行ってくれよ」


　俺はクラピカを背中から抱きしめたまま言葉を続けた。


「そして、あの頃の空や、風を俺にも見せてくれよ」


「……そうだな」


「いつか作ってやるよ。　お袋さんのパンケーキ」


　すると、鼻を啜りながらクラピカが笑って言った。


「母さまは料理上手だった。　君には無理だ」


「何だとう!?」


　今まで泣いてたくせに、この憎まれ口！
　コイツはよ〜っ！


　むかついた俺は、そのままクラピカを抱きしめたままベッドに転がした。

　その勢いで、クラピカの上に覆い被さり、視線を合わせて、どちらからともなく静かにくちびるを重ねた。


　
　するとクラピカが華がほころぶように笑った。

　

「約束するよ。　いつかきっと君を……」　



　きっと今頃、クルタの村は静かに雪の中で眠っているだろう。

　春になって雪が溶ける頃、クルタの村へ行ったら、あの頃のクラピカに出会えるだろうか。






『あの頃へ、いつか君を連れて行きたい』

　安全地帯の曲「あの頃へ」。

　北海道の原風景を思い出させてくれる一曲ですが、わたしの中のクルタの村のイメージに重なる曲でもあります。
　やっぱり安全地帯ええわ〜←？