WINE
「綺麗だったね」
「そうだな」
玄関で履き慣れない靴を脱ぎ、遊馬と野明はリビングのソファに腰を下ろした。
野明の着ている淡いラベンダー色のワンピースの裾がふわりと舞うのを、遊馬は隣で静かに見つめた。
今日は友人の結婚披露宴だった。
篠原八王子工場の従業員同士の結婚で、新郎新婦共に25歳。
遊馬と野明に歳が近いこともあり、遊馬がまだ八王子工場に出向していた頃は、終業後4人でよく食事に行ったものだった。
遊馬が篠原に入社してからも、遊馬が八王子工場に出向していた時ほどではないにしろ、4人で買い物に行ったり、映画を観に行ったりと何かと頻繁に会っていた。
その２人が結婚する。
そう本人達から聞かされた時、遊馬と野明はとても喜んだ。
八王子工場に出向した時から、ずっと一緒にいた仲のよい友人が結婚するのだ。
嬉しくない訳がなかった。
そして、そんな２人を見て、遊馬はある決心をしたのだった。
特車二課時代からずっと一緒だった。
ケンカもしたけれど、気が付いた時には、野明は公私共に遊馬のパートナーであった。
遊馬が警察を辞め、篠原に入社すると決めた時も、
『遊馬の決めた様に』
野明はただ一言、微笑みながらそう言った。
ずっと一緒にいた２人にとっての始めての別離であったが、もちろん、お互いの気持ちは充分に理解していた。
離れていても、お互いを見つめている。
しかし、遊馬が八王寺工場を後にする時。
野明が泣いた。
ロッカーに置いてあった荷物をＶＷに全て積みおわり、開発課に行き挨拶を終えた瞬間、野明が涙を落とした。
ずっと我慢していたのだろう。
野明は子供の様に泣きじゃくった。
そんな野明を遊馬は静かに抱きしめた。
開発課のメンバーが見つめる中、野明は遊馬の腕の中で声を出して泣き続けた。
いつまでも一緒の場所にはいられない。
自分達にとって、別々の場所へ進むのも必要なことだとわかっていた。
悲しかった。
辛かった。
それは２人の試練であった。
遊馬の決心。
それは、篠原に入社し、自分の役割と場所、そして進むべき道を確立した時に、野明と一緒になろうということだった。
「ねぇ、遊馬。 引き出物何かな？」
時間にしてものの数秒のことだろう。
少し前の出来事を、まるで何年もの長い間忘れていた遠い過去の様に、脳裏に映し出していた遊馬を、野明の声が現実に引き戻した。
キラキラと瞳を輝かせて、引き出物の箱を見つめる野明を見て、遊馬が吹き出した。
「ちょっと〜！ 何で笑うのっ！」
目に涙を浮かべて、遊馬は笑い続ける。
「お前、こういう物の中身気になって仕方がないんだろ？ 二課にいた時も、届いたお中元やお歳暮、後藤隊長に言う前に開けようとしてたもんな。 その度に、進士さんやひろみちゃんにその度に止められて」
野明はぷ〜っと頬を膨らませた。
「で、でも気になるじゃない！ こういう物の中身って。 ……遊馬は気にならないの？」
「あんまり気にならないな……。 野明は気になるんだろ？ 開けてみろよ」
「うん！」
嬉しそうに包装紙を剥がし、野明はそっと箱の蓋を開ける。
箱に入っていた物。
それはハーフボトルのワインだった。
ボトルを挟んでペアのワイングラスが並んでいる。
「ねぇ、これ今日の日付と新郎新婦の名前が入ってる」
「ほんとだ」
ボトルを箱から出し、遊馬と野明はボトルを見つめた。
「……オーパース1……て書いてあるのかな？」
野明の問いに遊馬がボトルのラベルを読む。
「……だな」
「どういう意味？」
「協奏曲第一章って意味……だったと思う」
「へぇ……協奏曲第一章かぁ……」
野明が溜め息のように言葉を紡ぐ。
「これから長い人生を２人で演奏していくんだね……」
少し考え込むように沈黙したあと、遊馬が口を開いた。
「……夫婦ってワインみたいなものなのかもしれないな」
「……ワイン？」
遊馬の言葉に、野明が不思議そうに首をかしげる。
「時間をおいて、熟成されたワインが香りも味も深みを増す様に、夫婦も時間が経てばきっと深みを増して、香りも味もいい夫婦になるんじゃないかな」
「香りも味もいい夫婦か……。 何かいいね」
野明が目を細めて笑う。
「だろ？ だから……」
不意に遊馬が言葉を切って、野明の顔を見た。
遊馬の真剣な眼差しに、野明も思わず顔を引き締めた。
「だから……俺たちもそんな夫婦にならないか？」
遊馬の言葉に、野明が大きな瞳から涙が零れ落ちた。
「……あたしでいいの？」
涙に濡れた野明の問い掛けに、遊馬は優しく笑った。
「お前以外に誰がいるんだよ……。 俺と一緒に熟成された夫婦になろう」
こくんと野明が頷いた。
「遊馬……」
笑顔で両手を広げた野明を、遊馬が力強く抱きしめた。
「……ワインみたいな夫婦になろうね」
「ああ」
最初はすっぱいかもしれないけれど、２人で時間をかけて、ワインの様に深みを増す、熟成した夫婦になろう。